Главная гряда Крымских гор – самый высокий хребет Крымских гор, расположенный между Внутренней грядой и Южным берегом Крыма, поднимающийся над черноморским побережьем на 1200-1500 м. Наивысшие вершины Главной гряды Крымских гор достигают высоты 1545 м (гора Роман-Кош) и 1525 м (гора Эклизи-Бурун, массив Чатырдаг).

Участки Главной гряды.

Главная гряда неоднородна и в её пределах выделятся три участка: западный, средний и восточный. Западный участок Главной гряды, расположенный между черноморским мысом Айя и Ай-Петринской яйлой, поднят над уровнем моря на 300-1000 м. Он состоит из узких скалистых гребней высотой 600-700 м и разделяющих их котловин, днища которых опускаются до 300-350 м.

Средний участок Главной гряды (от Узунджинской котловины до долины речки Танас) состоит из высоких нагорий – яйл: Ай-Петринская яйла, Ялтинская яйла, Никитская яйла и Бабуган-яйла. В центральной части гряда разделяется на отдельные обособленные массивы с крутыми обрывистыми краями – Чатырдаг, Демерджи, Долгоруковская яйла и Караби-яйла. Массивы разделены между собой узкими перемычками-перевалами или участками речных долин. В подобных пониженных районах расположены перевалы: Кебит-Богазский (600 м), Ангарский (762 м) и Байдарские ворота (520 м).

Восточный участок Главной гряды начинается от долины речки Танас и тянется до Феодосийского залива. Низкогорье здесь расчленено эрозионными процессами на множество отдельных скалистых гребней, небольшие горные массивы и скалы. Самая высокая вершина восточного участка Главной гряды – гора Козья (688 м) – находится восточнее Судака. Заканчивается Главная гряда Карадагской группой гор между посёлками Щебетовка и Коктебель. Наиболее северной горой восточного участка Главной гряды является Агармыш, у подножия которого расположен город Старый Крым.

Между крутым южным склоном Главной гряды и берегом Чёрного моря расположена её наиболее пологая и низкая (400-500 м) часть – Южный берег Крыма, протянувшийся узкой полосой (шириной 2-12 км) от мыса Айя на западе до посёлка Коктебель на востоке.

Геологическое строение.

Главная гряда Крымских гор представляет собой приподнятый блок, ограниченный с севера рядом разломов. Его структура возникла в раннемеловое время, когда произошло общее поднятие поверхности. Плосковершинные горные массивы Главной гряды сложены верхнеюрскими известняками и в меньшей степени конгломератами, глинистыми сланцами и песчаниками.

На южном склоне Главной гряды особо выделяется район Южного берега Крыма, в структурном отношении соответствующий зоне резко контрастных новейших движений. Он примыкает на севере к Главной гряде, испытывавшей в течение длительного времени поднятия, а на юге – к континентальному склону впадины Чёрного моря, где преобладали опускания. На формирование рельефа южного склона Главной гряды оказывают влияние землетрясения и гравитационные (обвальные и оползневые) процессы.

История формирования Крымских гор.

В геологической истории Крымских гор исследователи выделяют два основных этапа развития – докембрийско-палеозойский и мезозойско-кайнозойский (альпийский). Данные о первом этапе весьма скудны и условия его развития реконструируются скорее теоретически. Второй этап (альпийский) в горном Крыму разделяется на два подэтапа: геосинклинальный (от триаса до окончания палеогена) и молассовый (или горообразовательный), охватывающий окончание палеогена и неоген.

В раннюю стадию геосинклинального развития (поздний триас – окончание средней юры) на юге Крыма происходило образование прогиба и накопление мощных осадочных и эффузивных (вулканических) комплексов отложений с одновременным формированием различных складчатых структур. В позднеюрский – раннемеловой период формируются отдельные прогибы и поднятия, на которые расчленился ранее единый геосинклинальный прогиб. В меловой период и в палеогене формируется крупное единое поднятие южного Крыма, осложнённое отдельными прогибами и разломами.

В горообразовательный (молассовый) этап (окончание палеогена – неоген) продолжалось усиленное поднятие горного Крыма и, вероятно, началось опускание его южного крыла. В неогене и антропогене проявляются дифференцированные неотектонические движения и деятельность эрозии, в результате которых получили рельефное выражение Внутренняя и Внешняя предгорные гряды. В плиоцене и антропогене происходило формирование черноморской береговой линии и современного рельефа горного Крыма.

Особенности рельефа Главной гряды.

Рельеф горного Крыма сформировался в результате деятельности денудации и моря, водно-эрозионных, карстовых и гравитационных и других взаимодействующих между собой процессов. Наиболее древним участком рельефа Главной гряды является денудационная поверхность выравнивания, представленная плоскими выровненными вершинами – останцами некогда единого древнего приподнятого новейшими движениями на значительную высоту (1100-1500 м над уровнем моря) плато. Эти участки Главной гряды имеют ступенчатое строение – хорошо выделяются два разновозрастных денудационных уровня, получившие название верхнего и нижнего плато яйл. Они отделены друг от друга крутым извилистым 150-200-метровым уступом. Высота вершин в центральной части верхнего плато достигает 1250-1400 м, нижнего плато – 900-1100 м, а к востоку и западу от него высоты уменьшаются.

Ниже поверхностей выравнивания яйлинских массивов сформированы более низкие ступени рельефа, связанные с эрозионными циклами развития речных долин. В обобщающих работах указывается, что в горном Крыму сформировались различные по происхождению речные террасы.

Реки Главной гряды.

Рисунок речных долин Крымских гор определяется особенностями геологического строения. Речные долины северного склона Главной гряды (Салгир, Малый Салгир, Бурульча, Биюк-Карасу, Индол и др.), пересекая куэстовые предгорья, веерообразно растекаются к северу по равнинным пространствам Крымского полуострова и впадают в Азовское море. С северо-западного склона стекают и впадают в Чёрное море реки Альма, Кача, Бельбек, Чёрная и др.

Реки северного и северо-восточного склонов имеют большую длину, значительные водосборные площади, постоянные водотоки с резким колебанием расходов по сезонам и практически полную серию террас. Их долины имеют в верховьях V-образный профиль, а в пределах Южной продольной депрессии они резко расширяются. При пересечении Внутренней гряды реки вновь образуют каньоноподобные участки, получившие название "ворота", а при прохождении ими Внешней гряды происходит небольшое сужение долин.

Реки южного склона Крымских гор (Учан-Су, Дерекойка, Авунда, Улу-Узень Западный и Восточный, Демерджи, Ус-Куб, Шелен, Ворон, Судак и др.) отличаются незначительной длиной (8-14 км), небольшими водосборными площадями, маловодностью и большими уклонами. Наиболее крупные долины здесь принадлежат речкам Учан-Су (Водопадная) и Дерекойка (Быстрая), сходящиеся устья которых впадают в Ялтинский залив, а верхние части бассейнов разделены отрогами яйл.

Формы рельефа Главной гряды.

Для Главной гряды Крымских гор присущ широкий спектр форм рельефа, среди которых наиболее распространены водно-эрозионные (включая селевые потоки), гравитационные, оползневые, карстовые и некоторые другие. 

Водно-эрозионные формы имеют широкое распространение на южном склоне Главной гряды Крымских гор. К западу от Алушты характерны хорошо развитые речные долины со слабо расчленёнными междуречьями. К востоку от Алушты речные долины относительно редки, что компенсируется густой сетью временных водотоков. Незначительное количество осадков и безводность территории не способствуют здесь сохранению и развитию растительности. Это привело к формированию вдоль южного склона Главной гряды (от Алушты до Феодосии) чрезвычайно густо и беспорядочно расчленённого рельефа (типа бедленд), с куполовидными возвышенностями в виде останцев.

Важную роль в формировании водно-эрозионных форм рельефа горного Крыма принадлежит селевым потокам, возникновению которых способствуют наличие легко разрушающихся в процессе выветривания сланцев, песчаников, конгломератов и мергелей, разреженность растительного покрова и ливневый характер осадков.

Наиболее селеактивными бассейнами считаются реки в юго-восточной части (от Алушты до Судака) и юго-западной части (к западу от Ялты) Крымских гор. Здесь отмечаются водно-каменные, текучие и турбулентные селевые потоки, со скоростями около 1,2-4 м/с.

Гравитационные формыполучили широкое развитие на южных склонах Главной гряды, особенно в её крутой западной и центральной частях. Следы гравитационных смещений здесь наблюдаются повсюду у подножия скалистых обрывов в виде глыбовых развалов, осыпей и крупных сползших по склону массивов. Важную роль в формировании смещенных массивов играют разрывные нарушения параллельных береговой линии ступенчатых сбросов.

Горные обвалы и осыпи на южном склоне Главной гряды обычно образуют множество глыб и обломков, местами формирующих грандиозные "хаосы" (например, в Алупке, у подножия мыса Айя). Некоторые обвалы древние, возможно, вызванные сильными землетрясениями. Основной же причиной их образования являются интенсивно протекающие на крутых скалистых склонах процессы физического выветривания. Значительные обвалы известны на западных склонах массива Демерджи, где сорвавшиеся вниз угловатые глыбы конгломератов образуют причудливое нагромождения скал. Накопление каменных глыб встречается и во многих других местах у подножия обрывистых стенок яйлы и некоторых скалистых горных массивов (Аюдаг, Карадаг). Широкое распространение получили нагромождения мелких обломков выветривания, образующих подчас целые плащи наносов по склонам Главной гряды.

Оползневые формы обычно характерны вдоль берега моря, но также отмечены на склонах речных долин, сложенных глинистыми сланцами. Возникновение оползней связано с участками распространения водоупорных глинистых пород, абразией и хозяйственной деятельностью человека (подрезками склонов при их освоении, искусственным переувлажнением отдельных участков склона). Наиболее часто развиваются современные оползни в нижней части склонов, где они занимают до 25% площади.

Карстовые формы. Массивы Главной гряды Крымских гор являются краем классического голого (средиземноморского типа) карста и одним из наиболее известных карстовых участков Украины. На поверхности верхнеюрских легко поддающихся размыву известняков сформировались самые разнообразные карстовые формы: карры, борозды, воронки, колодцы, шахты, карстовые трещины и долины, пещеры и другие.

На склонах и у подножия яйл, где толщи известняков подстилаются водонепроницаемыми породами (песчаниками, конгломератами и сланцами), атмосферные воды, проникающие в глубину массивов, выходят в виде мощных источников, иногда целых подземных рек (река Салгир, берущая начало из карстового источника Аян, река Чёрная и др.). Почти все реки Крымских гор питаются глубинными карстовыми водами, а карстовые источники отмечены даже ниже уровня моря (район мыса Айя).

Широкое развитие карстовых процессов на яйлинских массивах началось после выхода верхнеюрских известняков из-под уровня моря (окончание палеогена – неоген). Крупные эрозионно-карстовые котловины расположены на верхнем более древнем плато яйл. На нижнем плато широко распространены более мелкие карстовые формы: карры, воронки, колодцы и др. Пещерные формы подземного карста наиболее широко представлены на Чатырдаге, Караби-яйле, Ай-Петринской и Долгоруковской яйлах.