Заповедник расположен в дельте Килийского рукава второй по размерам европейской реки – Дуная. Здесь речные воды заканчивают свой марафон по странам Европы и встречаются с Чёрным морем. Дунайская дельта – одно из самых молодых образований континента, возраст которой в зоне контакта реки и моря не превышает двух столетий.

Общие сведения.

В 1973 году в составе Черноморского заповедника был создан филиал "Дунайские плавни", который Постановлением Совета Министров Украинской ССР от 23 апреля 1981 года реорганизован в самостоятельный государственный заповедник. Указом Президента Украины от 10 августа 1998 года на его основе создан Дунайский биосферный заповедник. Решением Международного координационного комитета программы ЮНЕСКО "Человек и биосфера" от 9 декабря 1998 года заповедник включён в состав мировой сети биосферных резерватов. Заповедник подчинён Национальной Академии наук Украины, а его научным куратором является Одесское отделение Института биологии южных морей НАН Украины. Сегодня общая площадь заповедника составляет 46403 га, из которых акватория занимает 6890 га. В постоянном использовании заповедника находится территория в 22662 га, а остальная разделена между пятью другими землепользователями.

Карта-схема Дунайского биосферного заповедника.

Дельта Дуная разрезана многочисленными рукавами, каналами, протоками, с многочисленными озёрами, ериками и заливами. На территории заповедника расположено ряд островов, наибольшие из которых Ермаков, Кубанский, Анкудинов, Полуденный, Стамбульский. Дунайская дельта сложена песчаными аллювиальными отложениями с прослойками ила и большая её часть покрыта пластом воды 30-50 см.

Согласно схеме физико-географического районирования территория Дунайского биосферного заповедника входит в Причерноморский средне-степной край Средне-степной подзоны Степной зоны, а по схеме геоботанического районирования растительность заповедника относится к Измаильско-Белгород-Днестровскому (Дунайско-Днестровскому) округу Приазовско-Черноморской степной подпровинции Причерноморской (Понтической) степной провинции Европейско-Азиатской степной области.

Климат заповедника.

Климат заповедника умеренно континентальный с относительно короткой тёплой зимой и продолжительным жарким летом. Холодный (зимний) период обычно длится с середины декабря до первой декады марта. Тёплое (летнее) время наступает обычно в начале мая и длится практически до конца сентября. Среднемесячная температура самого тёплого месяца (июля) составляет +23°С с абсолютным максимумом в +39°С, а среднемесячная января колеблется от –1°С до –5°С. Годовая амплитуда среднесуточных температур достигает 41,5°С, а абсолютная – 70°С. Продолжительность солнечной радиации превышает 2300 часов/год. Безморозный период длится до 200 суток, а вегетационный – до 235-245.

Природные особенности заповедника.

Рельеф территории заповедника равнинный, почти горизонтальный с небольшим повышением в северной части. Наиболее высокими природными элементами здесь являются песчаные дюны Жебриянской косы, приморские и прирусловые гряды. За последние десятилетия в результате интенсивных дноуглубительных работ в северной части дельты на месте складирования вынутого со дна грунта возникли искусственно повышенные участки рельефа.

В гидрологическом плане дунайская дельта имеет хорошо развитую систему рукавов. Для межрусловых дельтовых островов характерна блюдцеподобная форма, образовавшаяся за счёт повышенных прирусловых (сформировались при отложении ила в половодный период) и приморских (возникли из морского песка и твёрдого речного стока вследствие волновой активности моря) участков.

Повышение уровня Чёрного моря, наблюдающееся последние десятилетия, распространилось и на дельту Дуная. Например, в районе г. Вилково (в 18 км от моря) за последние 40 лет он поднялся почти на 20 см. На уровень воды в дельте Дуная также существенно влияют сгонно-нагонные явления, под влиянием которых вода в дельте может подниматься на метр и даже более.

Первичная дельта Дуная сформировалась в послеледниковый период из твёрдого стока реки на месте древнего Дунайского лимана. Вторичная (морская) дельта Килийского рукава, расположенная ниже г. Вилково, в геологическом плане довольно молодая – около 400 лет. Она создана на приморских отмелях из отложений твёрдого стока реки и песков морского происхождения.

Почвы дельты сформировались на основе речных и морских песков и илов в результате дерново-лугового процесса в условиях сильного и продолжительного увлажнения. Для дельтовых угодий наиболее характерны луговые, лугово-болотные, болотные почвы и солончаки.

Растительный мир заповедника.

Флора заповедника насчитывает 950 видов сосудистых растений, заметную часть которых представляют псаммофитные узколокальные, более распространенные северо-причерноморские эндемики и более молодые по возрасту субэндемики – всего 57 видов. Это, в частности, козелец днепровский, громовержец днепровский, ясменник щетинистый, ковыль днепровский, верблюдка украинская и другие из псамофитной группы. Из водных распространены три вида водного ореха, а из солончаковых – кермек дунайский, содник высокий и др. Несколько большую группу (66 видов) представляют редкие и региональные редкие виды, из которых в Красную книгу Украины занесено 14 видов, а в Европейский красный список – 3 вида. Преобладают виды псаммофитной, водной и болотной групп (меч-трава болотная, сальвиния плавающая, водный орех, ковыль днепровский, гвоздика бессарабская и др.).

Вообще господствующим видом плавней дельты является камыш, который может произрастать в разных экологических условиях – от увлажненных песков и солончаков до вербовых лесов. Растительный покров дельты Дуная с высоты птичьего полета имеет вид сплошного зелёного моря камыша с пятнами озёр и лентами водотоков, вдоль русел которых тянутся узкие полосы лесов белых верб с камышом. В группировках камыша во втором ярусе доминирует осока остролистная, пропадающая на более глубоких местах. Постоянными спутниками камыша является чистец болотный, плакун верболистный, мята водная, сплетница обыкновенная и др. Менее распространены группировки камыша с рогозом узко- или широколистым.

Значительно более разнообразными группировками представлена водная растительность, формирующая чистые или в разных соотношениях смешанные между собой группировки с преобладанием водного ореха, водяной лилии белой, кувшинок жёлтых, скорняка тёмно-зелёного и др. Галофитная растительность представлена группировками с доминированием солонца европейского, курая содового и пр. На Жабриянской косе среди искусственных лесов из сосны крымской ещё сохранились незначительные участки степей из осоки колхидской с многочисленными псаммофитными видами и эфедрой на вершинах холмов.

Животный мир заповедника.

Животный мир Дунайского биосферного заповедника ныне насчитывает более 5 тыс. видов, среди которых численно преобладают насекомые (до 4,5 тыс. видов). Из них 36 видов занесены в Красную книгу Украины. Насекомые образовывают следующие главные энтомологические комплексы: камышовый, солончаковый, лесной, пойменный, кустарниковый, антропогенный и пр. Их изучение позволило разработать рекомендации по сохранению насекомых и выявить 7 новых для науки видов.

Важнейшей составляющей заповедной дельтовой фауны являются птицы, представляющие более половины видового состава орнитофауны Украины. Только здесь можно увидеть большие стаи розовых пеликанов (до тысячи особей), а всего в летний период их здесь собирается в пять раз больше. Зимний период здесь проводят около 115 тыс. гусей белолобых (десятая часть в Черноморско-Средиземноморском бассейне). В отдельные годы на территории заповедника зимует до 7 тыс. казарок, что составляет 7% их мировой численности. 43 вида птиц заповедника (более 70% редких птиц государственного реестра Украины), занесено в Красную книгу Украины и Европейский красный список. Для определенной их части дунайская дельта является основным местом существования всей популяции.

Земноводных, представленных многочисленными популяциями, в пределах дельты Дуная водится 10 видов. Среди них лягушки озёрная, съедобная и прудовая, которых в отдельных местах насчитывается до 10-20 тыс. особей на гектар. Менее многочисленны популяции квакши обыкновенной, чесночницы обыкновенной, тритона обыкновенного и дунайского. Пресмыкающихся в заповеднике лишь 5 видов – уж обыкновенный, черепаха болотная и три вида ящериц.

Особое значение акватория заповедника имеет для рыб. Здесь встречаются все виды рыб, занесённые на территории Украины в Европейский красный список (шип, осетр атлантический, лосось черноморский и дунайский и др.). Из 32 видов рыб, занесенных в Красную книгу Украины, в заповеднике встречается почти половина.

Фауна млекопитающих заповедника насчитывает почти четыре десятка видов, а прибрежные участки моря постоянно посещают все три вида черноморских дельфинов. Особый интерес представляет единственный представитель ластоногих Чёрного моря – тюлень-монах, занесенный в Европейский красный список. Из редких околоводных животных случаются выдра речная, горностай, норка европейская и кот дикий лесной.

Заповедные экскурсии.

Посетителям заповедника предлагается посетить ряд увлекательных маршрутов в интереснейшие уголки украинской части дельты Дуная.

Новая Земля.. На переднем морском крае дельты из миллионов тонн ила, ежегодно выносимого Дунаем в Чёрное море, создаются новые косы и острова – наиболее молодая природная суша Европы. Здесь предоставляется редчайшая возможность в числе первых её посетить и получить соответствующий именной Диплом.

Экологическая тропа "Лебединка". Дельта Дуная – уникальный уголок Европы с естественным течением развития природы. Колонии разнообразных птиц на морских мелководьях, природный пойменный лес с удобной для пешего путешествия деревянной тропой и уютный вместительный домик для созерцания дикой природы сулят немало приятных минут.

Заповедное морское побережье. Презентует место сочленения двух стихий – крупной европейской реки и Чёрного моря, который благодаря заповедному статусу практически не испытал влияние человеческой деятельности. Здесь посетителей ждут первозданное безлюдное морское побережье с широким песчаным пляжем, птичье царство и одно из самых больших в украинской части дельты пойменное озеро с огромными по площади зарослями лилий и водного ореха.

Нулевой километр. Преодолев почти 3 тыс. км по территории 8 государств могучий Дунай встречается с Чёрным морем. Это почти мистическое место, отмеченное специальным знаком, манит не только жителей Дунайского бассейна, но и всех любознательных. Первозданная природа, безлюдный приморский пляж, многоликое птичье царство и новые острова ждут любознательных в этом путешествии.