О живописности украинских просторов широко известно. Обычно припоминаются привлекательные ландшафты Карпатских та Крымских гор, хотя изюминка непревзойденности истинно украинского пейзажа, безусловно спрятана на неоглядных равнинных просторах страны. Здесь среди широких низменностей, возвышенностей и кряжей живописный пейзаж создают витиевато врезанные долины ручьёв, речушек и рек – настоящие ландшафтные жемчужины Украины. 

Река – природный водный поток, протекающий в выработанном им русле и питающийся за счёт стока с площади своего водосбора. Место начала реки называется истоком, а место впадения в другую реку, озеро или море – устьем реки. Основными характеристиками реки являются длина, площадь водосбора, ширина и глубина русла, наклон водной поверхности, скорость течения, величина стока воды и твёрдого стока. Совокупность главной реки и её притоков образуют речную систему. В зависимости от характера поверхности, строения речной долины и русла различают равнинные, горно-равнинные и горные реки. По размерам реки делятся на крупные, средние и малые. Существуют также подразделение рек по источникам питания (снежное, дождевое, грунтовое и ледниковое), гидрологическому режиму и некоторые другие.

Климат Украины.

Климат Украины почти на всей территории страны умеренно континентальный и только на южном берегу Крыма имеет черты субтропического. Средняя температура января изменяется от +3ºС (на южном берегу Крымского полуострова) до –8ºС (на северо-востоке страны), а июля от 17ºС (на северо-западе) до 23ºС (на юге). Среднегодовое количество осадков постепенно уменьшается с 600-700 мм на северо-западе до 300-500 мм на побережьях Чёрного и Азовского морей. В Крымских горах за год в среднем выпадет 1000-1200 мм осадков, а в Украинских Карпатах – более 1500 мм. В целом достаточное увлажнение территории позволило на протяжении последнего миллиона лет создать в пределах Украины разветвленную и разнообразную речную сеть.

Речная сеть Украины.

Речная сеть – совокупность всех рек на определенной территории, являющаяся частью гидрографической сети, куда входят и водоёмы. Структура и характер речной сети зависит от сложного взаимодействия физико-географических условий (климата, геологического строения, рельефа и др.) – величины и интенсивности поступления воды на земную поверхность, условий стока, стойкости горных пород к размыву и деятельности человека по регулированию речного стока. Важнейшими характеристиками речной сети являются её длина и коэффициент плотности.

На территории Украины насчитывается более 71 тыс. рек, из которых длиной свыше 10 км– более 4 тысяч, а свыше 100 км – около 160. Коэффициент плотности речной сети в среднем составляет 0,25 км/км². Он колеблется от 2,0-2,5 км/км² в Украинских Карпатах до 0,1 и менее на юге и юго-востоке степной зоны страны. Ежегодный объём речного стока украинских рек (без учёта Дуная) в среднем составляет 87,1 км³. Речной сток является основной частью водных ресурсов страны и широко используется в её водном хозяйстве. Реки – важнейший элемент природной среды, источник питьевой и промышленной воды, постоянно восстанавливающийся источник гидроэнергии, природные водные пути, неотъемлемый объект рекреации и туризма.

Около 96% территории Украины является водосбором Чёрного и Азовского морей, остальная часть – Балтийского моря. Самые крупные реки Украины – Днепр, Дунай, Днестр, Южный Буг, Припять, Десна и Северский Донец.

Классификации рек Украины.

Учёные создали разнообразные классификации рек, в зависимости от рельефной характеристики водосбора, их питания, годового распределения стока и размеров. По конфигурации водосбора большинство рек Украины относятся к равнинным и горно-равнинным типам. Горными могут считаться речки Южного берега Крыма и некоторые реки (или их верховья) Украинских Карпат. По способу питания в Украине насчитывается 4 типа рек, получающих воду: от таяния снега на равнинах и невысоких горах, от дождя с летним половодьем, от таяния снега и дождя с весенним половодьем и от дождей зимой. По классификации рек, где используется годичное распределение стока, в Украине преобладают реки двух групп – реки с весенним половодьем и реки с паводковым режимом. При разделении рек по размерам основными критериями являются площадь их водосбора и, реже, длина. По этой классификации выделяют три типа рек: малые (площадь водосбора до 2 тыс. км², длина 10-100 км), средние (2-50 тыс. км²) и крупные (более 50 тыс. км²).

Днепр.

Днепр (древние греки называли его Borysthenes – Борисфен) – третья по длине и площади бассейна (после Волги и Дуная) река Европы. Днепр (длина 2285 км, площадь бассейна 503,5 тыс. км²) берёт начало на Валдайской возвышенности, течёт по территории России 485 км, Беларуси – 595 км, по границе Беларуси и Украины – 115 км, и по Украине – 1090 км. Почти на всём протяжении среднего течения Днепра (от границы с Белорусью до г. Запорожье) его долина широкая (6-18 км), с хорошо выраженной лестницей аллювиальных террас (преимущественно на левобережье). Возвышенный правый берег, круто обрывающийся к реке, представляет собой живописные днепровские кручи, вдохновлявшие не одно поколение творцов Украины. Днепр – главная, знаковая река страны, воспетая в разнообразных художественных и документальных произведениях. Благодаря ему появились и прижились, на первый взгляд нелепые, географические названия – Правобережная и Левобережная Украина.

В Днепр впадает немало рек, которые сами по себе очень важны в истории и культуре страны: Десна, Тетерев, Сула, Рось, Псёл, Тясмин, Ворскла, Самара, Ингулец и др. Главная река страны является рекордсменом по количеству расположенных на её берегах областных центров: Киев, Черкассы, Днепропетровск, Запорожье и Херсон.

Днепр имеет огромное хозяйственное значение. На реке расположены наиболее мощные гидроэлектростанции Украины. Строительство Днепрогэса (1932 год), скрывшее под водами водохранилища Днепровские пороги, позволило открыть сквозное судоходство на реке по всей её длине. Созданный каскад плотин и водохранилищ гидроэлектростанций на Днепре практически полностью зарегулировал реку. На всем её протяжении в Украине осталось около 65 км русла, не изменённого регуляцией стока гидротехническими сооружениями.

Река является основным источником водоснабжения для многих регионов Украины. Здесь начинаются каналы Днепр-Донбасс, Днепр-Кривой Рог, Днепр-Ингулец. Водой Днепра наполняется Северо-Крымский канал и множество вспомогательных каналов, обеспечивающих орошение полей южных областей Украины и равнинного Крыма.

Днестр.

Днестр – самая длинная (1362 км) река Украины, начинающаяся и заканчивающаяся на её территории. Она рождается на Львовщине в предгорье Карпат на высоте почти 900 м у границы с Польшей. Голубая извивистая лента Днестра пересекает на своём пути едва ли не треть областей страны и соседние Молдову с Приднестровьем. В низовье река образует крупнейший в Северном Причерноморье Днестровский лиман (длиной 40 км, шириной до 12 км), отделенный от моря косой Бугаз.

Долина Днестра, особенно в среднем течении, представляет собой нагромождение живописных ландшафтов, с калейдоскопической скоростью сменяющих друг друга почти за каждым следующим поворотом русла. Фантастичной красоты пейзажи не только тешат взгляд, поражают воображение и вынуждают затаить дыхание, но и в состоянии удовлетворить разнообразные вкусы любознательных путешественников. Множество природных (ботанических, геологических, палеонтологических, спелеологических), археологических, архитектурных и культовых достопримечательностей приурочены к долине Днестра, что делает её посещение особенно увлекательным.

Горные породы, слагающие крутые (часто обрывистые) берега реки, высота которых иногда достигает 150 м, тщательно хранят летопись этого края за последние более чем полмиллиарда лет. Меандр Днестра в устье речки Лядова на Винничине и окружающая местность – один из живописнейших пейзажей Украины.

Южный Буг.

Южный Буг – крупная река на юго-западе Украины, берущая начало на Подольской возвышенности на высоте 321 м над уровнем моря и впадающая в Бугский лиман Чёрного моря. На своём 806-километровом пути река преодолевает по территории Хмельницкой, Винницкой, Кировоградской, Одесской и Николаевской областей, собирая притоки с площади 63 700 км². В верховьях Южный Буг течёт по заболоченной долине шириной в полтора километра и имеет неширокое (10-15 м) русло с глубинами 0,2-2,5 м. В среднем течении долина реки, пересекающая выходы пород Украинского щита, резко сужается до 200-300 м, образуя каньон со скалистыми гранитными берегами высотой 20-40 м. Русло здесь очень извилистое шириной 60-80 м, иногда порожистое, но в среднем его глубина составляет 2,5 м. В нижнем течении река прорезает Причерноморскую низменность. Её долина здесь существенно расширяется, а берега понижаются.

Южный Буг имеет большое хозяйственное значение. Его воду используют для орошения и водоснабжения, на реке построено 13 малых гидроэлектростанций и ряд водохранилищ, в среднем и нижнем течениях осуществляется судоходство. На берегах реки расположены города Хмельницкий, Хмельник, Винница, Первомайск, Вознесенск.

Северский Донец.

Северский Донец – главная водная артерия востока Украины и крупнейший правый приток Дона (бассейн Азовского моря). Река длиной 1053 км (площадь бассейна 98,9 тыс. км²) берёт начало на южных склонах Среднерусской возвышенности (Россия) и протекает по территории Харьковской, Донецкой и Луганской областей. Для Северского Донца (особенно в среднем течении) характерна очень широкая долина – до 20-26 км, с высокими правыми и пологими левыми берегами. Пересекая Донецкий кряж, долина сужается, и её обступают высокие порой скалистые склоны.

Наиболее значительными притоками Северского Донца являются речки Вовча, Великий Бурлук, Уда, Оскол, Казённый Торец, Бахмут, Айдар и Лугань. В долине реки расположены: одна из трёх православных святынь Украины – Свято-Успенская Святогорская лавра, жемчужина природоохранного фонда востока страны – национальный природный парк "Святые Горы", а также филиалы Украинского степного (Меловая флора) и Луганского (Станично-Луганский) природных заповедников. На берегах Северского Донца находятся города Чугуев, Изюм, Святогорск, Лисичанск, Северодонецк и Счастье.

Работа рек Украины.

Помимо своей главной планетарной задачи – служить важнейшим компонентом водного баланса Земли, реки выполняют ещё множество полезных для человека функций. В среднем ежегодно четверть всего речного стока страны потребляется на промышленные, хозяйственные нужды и просто выпивается. Каждый десятый киловатт-час в энергетических системах Украины выработан турбинами электростанций, раскрученных водным потоком. Помимо Днепровского каскада, Днестровской и экзотической Теребля-Рикской станций в тринадцати областях Украины действует около 50 малых гидроэлектростанций, а ещё недавно их было почти вдвое больше.

Достаточно протяжённы и речные судоходные пути Украины, позволяющие доставлять грузы из Чёрного моря вглубь страны и обратно водным путём. Неоценим туристический и рекреационный потенциал украинских рек и их уникальная эстетическая функция по облагораживанию ландшафтов страны.